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媽祖新廟
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??????? 來福建4年有余，陪領導、朋友去湄洲島多次，每次去都有不一樣的感受，都會有新的發現，因為那里畢竟是聞名海內外媽祖的故鄉，媽祖文化的發祥地，被譽為“東方麥加”。
??????? 據導游介紹，現今世界各地分靈的媽祖廟有5千多座，分布在26個國家，2億多信奉者，尤以東南亞地區居多，僅臺灣就有1600多萬。每年有160萬游客上島旅游朝拜，其中東南亞游客10多萬，臺灣游客占20多萬。凡是有華人的地方就有媽祖廟，就有媽祖信仰者。媽祖在國際上特別是東南亞國家和地區有著極其廣泛的影響，并作為一種民間信仰延續至今而形成中華民族的優秀傳統文化——媽祖文化。
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365塊花崗石組成的媽祖雕像
??????? 媽祖何許人也？據說：媽祖，原名林默，誕生于宋建隆元年（公元960年）農歷三月廿三日，雍熙四年（公元987年）農歷九月初九羽化升天。
??????? 據宋代史料記載，大約距今一千多年以前，地處福建莆田湄洲嶼，有一位姓林的青年女子，自幼聰慧穎悟，能識天氣，通醫理，善舟楫，平素熱心扶危濟困，救助海難，受到人們的敬重。她羽化升天后，鄉親們為了紀念她，便在島上修廟奉祀。這就是世界上第一座媽祖廟，稱為媽祖祖廟。
??????? 傳說媽祖是一位神通廣大的奇女子，治病消災，救助海難，伏妖降魔，護國庇民，無所不能。在她短暫的一生中，留下了許多救難濟世的動人事跡和美麗傳說。媽祖傳說從湄洲灣擴展到沿海各地，信仰的人日益增多，并得到封建朝廷的確認。
??????? 從宋徽宗宣和五年（公元1123年）起到清朝，歷代皇帝先后給媽祖36次褒封，封號由二字累加至64字，爵位由“夫人”而“妃”、而“天妃”、“天后”、“天上圣母”，直至無以復加。朝廷的累累封賜，最終確立了媽祖作為海神的至高無上的地位。經過千年的分靈傳播，媽祖信仰影響范圍愈益擴大，并隨著飄洋過海的華僑、海員和外交使節等迅速傳播到世界各地，信仰者遍布全球。
??????? 媽祖祖廟因建于其島形如眉而得名的湄洲島之上，居于海中，港岸深澳，自古以來就是閩臺交往的海上重要通道，是大陸上吸引臺胞最多最集中的一個地方，尤其是改革開放以來，每年前來朝拜的臺胞絡繹不絕，湄臺交流交往日益密切。1989年，臺灣省宜蘭縣南天宮媽祖信眾組織24條漁船224人直航湄洲島朝拜，首開建國以來兩岸海上直航的先河。此后，每年都有幾十航次的臺灣漁船直航湄洲島，形成了兩岸“官不通民通，明不通暗通”的現實。1991年，臺灣嘉義圣恩宮組織信眾乘客輪繞道日本直航湄洲島朝圣，創下兩岸首次通客輪的紀錄。1997年，媽祖金身巡游臺灣，歷時102天，環游全島，朝拜信眾達1000多萬人次，被臺灣媒體稱之為“千年走一回”的世紀之行，成為當年臺灣十大新聞之首，在海內外引起巨大的轟動效應。
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湄洲島碼頭
??????? 由于媽祖文化在兩岸交流交往中發揮著不可替代的特殊作用，倍受各級領導重視，李鵬、賈慶林、錢其琛、吳儀、宋平、李鐵映、吳學謙、王兆國等十多位黨和國家領導人先后親臨湄洲島視察，對開發媽祖文化資源，做好對臺交流交往工作都作了重要指示。
??????? 除了媽祖文化外，湄洲島這些年的建設也是突飛猛進。全島陸域面積14.35平方公里，常住人口4萬多，實際只有2萬余人，其余外出“打工”去了。島上20%人從事捕魚，20%人從事旅游，其余經商。有99個自然村，11個行政村，11所小學，2所中學，1所高中。島南北長9.6公里，東西最寬處2公里。目前，島上基礎設施日臻完善，旅游服務設施逐步配套，景區（點）開發不斷加快，接待能力大為提高。已建成11公里湄洲大道、19公里環島公路、進出島輪渡碼頭、跨海供水工程、3千噸級對臺客運碼頭和綠化工程等基礎設施和社會公共設施50多項。根據總體規劃要求，湄洲島將建成世界媽祖文化研究中心、媽祖信眾朝拜中心、海峽兩岸科技文化交流和經貿合作的重要基地，獨具特色的多功能、綜合性的國家旅游度假區。消防站的建設也正在啟動之中。
??????? 島上氣候溫和，屬典型亞熱帶海洋性季風氣候，年平均氣溫20℃。全島海岸線長30公里，共有13處優質沙灘和5公里多長的海蝕巖，加之島上怪石林立，島外煙波浩淼，形成水中有山、山外有海、山海相連、海天一色的奇特自然景觀，其中比較有代表性的有“湄嶼潮音”、黃金沙灘、鵝尾山、日紋坑、蓮池澳、牛頭尾等，尤其是優美壯觀的黃金沙灘、鬼斧神工的鵝尾山怪石，對海內外游客有很強的吸引力。走遍祖國沿海的人均夸贊：“行萬里海疆，數湄洲第一”，歷游世界各地的人說：“堪與夏威夷相媲美”，故而有“天下第一灘”之美稱。
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莆田24景之一湄嶼潮音
??????? 據島上漁民介紹，在湄洲島的東邊海面上，有一個屬臺灣管轄的烏龜島，要是天氣好都能隱約看得見，離湄洲島只有1 個小時左右的航程。島上駐扎有國民黨1 個團的兵力，前些年漁民出海捕魚經常去那里，駐防的國軍特別喜歡湄洲島釀造的一種十分價廉的高度白酒，但就是不許他們到島上去。
??????? 湄洲島是一片神奇的土地。這里的媽祖祖廟千年氤氳，香火鼎盛，媽祖信眾成千上萬，絡繹不絕。這里的土地美麗而神奇，風光秀麗，碧海、藍天、金沙、綠林、奇石融成青山綠水不墨的千年畫卷，令人流連忘返，贊嘆不已。
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湄洲島上黃金沙灘