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進入北美

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每年四月來自太平洋的溫濕季風，為福建武夷山帶來了開年第一場雨，武夷春茶迎來了一年最重要的采摘季。清晨，桐木村的茶農將頂著露水的三片鮮嫩茶葉摘下，整個早上，他們每人只能采摘不到兩斤的茶葉。到了中午時分，這些新鮮的茶葉就會沿著蜿蜒崎嶇的山道，被送到附近的星村鎮。

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兩百多年前，星村是武夷山僅次于下梅村的第二大茶葉集市，每年第一場春雨過后，茶葉開埠，這里就開始熱鬧起來，南來北往的茶商紛紛聚集。清人劉靖曾經記述：“山之第九曲處有星村鎮為行家萃聚，在這里，那些新鮮的茶葉，被制作、包裝成武夷紅茶，隨后一部分被運到下梅村，經過晉商的調配，踏上了遠赴俄羅斯的萬里茶路，另外一部分紅茶，由閩南或閩西的商人通過九曲溪，沿著閩江運到福州，然后再運到廈門，出售給歐洲的商船”。

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下梅村距武夷山市6公里，居民500戶，人口2500人，村落建于隋朝、興于宋朝、隆于清朝。上個世紀60—80年代，福清、惠安和四川有不少人遷入那里，是一個典型移民和多籍貫、多方言、多習俗的人口密集型大村落。2005年被國家評為“中國歷史文化名村”，現在已是著名的旅游景點。

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十八世紀中葉（瑞典植物學家林奈），植物分類學的奠基人林奈，將茶樹分為兩組，一種是綠茶，另一種就叫做武夷茶。這個分類法至今植物學界都在沿用。

在英國，當主人用武夷茶招待客人時，客人一定要起立致敬，以表達感謝。飲茶不僅僅是一種高雅的生活方式，也成為大英帝國的新式教育，并且迅速升華為關于教養的隆重儀式，優化著從王公貴族到普通百姓的日常舉止，一種獨特而又豐富的英式紅茶文化逐漸形成。

英國人對于紅茶的酷愛，激發了歐洲許多國家販運紅茶的熱情。1745年，瑞典著名的大型遠洋商船“哥德堡號”抵達中國進行貿易，從當時“哥德堡號”的運貨單中可以看出，武夷茶占了相當大的數量。然而，這艘見證了中瑞兩國最早友好交往的輪船，在返航途中即將到達瑞典海岸的地方不幸觸礁沉沒，成為世界航運史上最讓人惋惜的一件事。

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那時紅茶生產已經遍及福建全省，甚至擴展到江西、安徽、廣東等地，武夷山的行情日益見好，越來越多的茶農們都加入到紅茶的生產中。然而他們不知道，因為武夷茶的緣故，日常生活中普遍流通的白銀，竟然來自地球的另一端。他們更不知道，從那一刻起，自己已經進入了國際貿易的大循環。

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十八世紀，美洲作為英國的殖民地，是全球最大的白銀產地，每年那里產出的白銀，有一半最終留在了中國。到了十八世紀七十年代，美洲的白銀產量持續減產，英國人依靠白銀購買茶葉變得越來越困難，因茶葉而出現的白銀危機在北美洲引發一件大事情。

為了獲取更多的白銀，英國東印度公司通過法令要壟斷北美的茶葉貿易，這引起了北美人民的強烈反抗，他們組織了許多以沖破壟斷為宗旨的秘密社團，其中以波士頓茶葉黨最為著名。1773年12月16日，波士頓茶葉黨成員秘密登上了東印度公司的茶葉貨船，將城箱的茶葉倒入海中，這就是著名的波士頓傾茶事件。這件事最終成為美國獨立戰爭的導火索。11年之后，獲得獨立的美國，建造了一艘叫做“中國皇后號”的貨輪，來到中國進口了大量的武夷茶，這是中美關系史上最早的記載。從此以后，武夷茶源源不斷地進入北美市場。（未完待續）